Вечерело. Юлька устало ходила по кладбищу, ожидая родителей. Взрослые вновь засиделись с родственниками у могилы прабабушки. Отмечают День рождения давно умершего человека. И что им дома не отмечается? Солнце плыло к горизонту, комары гудели над всем Мертвым холмом, на котором раскинулся погост. Кровососы налетали и на Юльку. Девочка отмахивалась от них панамкой. Ветки или траву на кладбище рвать категорически запрещала бабушка.
Юля уже пересмотрела все памятники на кладбище. Выбрала самый яркий памятник, самую ухоженную оградку и самую красивую фотографию. «МИХАЙЛОВА ПОЛИНА ГЕОРГИЕВНА 1959-1985 гг.» — гласила надпись на граните.
Вдруг сзади зашуршали кусты. Юля обернулась и увидела двух мальчишек. Это были ее троюродные братья.
Старший, Ванька, был на год взрослее Юли. Он раздраженно пробирался сквозь заросли полыни. За ним, сверкая рыжей головой, торопливо следовал мелкий Коля-Колокольчик, его младший брат. Колокольчиком его прозвала бабушка, потому что он звонко и заливисто смеялся.
– Привет, — буркнул Ванька. Похоже, он устал и был недоволен тем, что его привезли сюда.
– Привет! Только приехали? – участливо поинтересовалась девочка.
– Юлька, привет! Пошли-пошли-пошли смотреть могилу! – затараторил Колокольчик. Он часто бывал капризным и жутко надоедливым. Милым одуванчиком становился только в присутствии отца.
– Весь день с ним, — Ванька обессилено облокотился на облезшую коричневую оградку. – Родители только сейчас приехали. Видно, еще час-полтора сидеть будут.
– Ваня! Пойдем смотреть! – Колокольчик вцепился в рукав кофты брата и потянул на себя.
– Да куда ты так хочешь? – Юлька тронула его за плечо. Мальчик обернулся. Глаза его сверкали.
– На могилу ведьмы!
– Ааа, — только и вымолвила Юля, взглянув на Ваньку. Тот брезгливо поморщился и покачал головой.
– Ему Сережка соседский рассказал. Теперь вот покоя не найду от него, — пожаловался Ваня.
Могила ведьмы была главной достопримечательностью сельского кладбища, хоть и находилась за его забором, на южном склоне Мертвого холма. Высокая земляная горка с большим серым камнем причудливой формы вместо памятника. Могила была окружена полутораметровой металлической оградой без калитки, сделанной наспех, и к тому же весьма неумелым мастером. Вместо густой высокой травы, в изобилии росшей вдоль тропинок кладбища, у могилы ведьмы стоял сухой голый кустарник и останки осины, сгоревшей во время грозы. На ветвях дерева постоянно сидели две вороны, громко каркавшие при приближении людей.
Юля с родителями бывали на кладбище несколько раз в году – дни рождения покойных, весенняя уборка и родительский день. Девочка слонялась по кладбищу, но на могилу ведьмы глядела издалека, не рискуя подходить.
– Пойдем! – в голос завопил Колокольчик. Его веснушчатое лицо стало розовым от старания набрать побольше воздуха и громче крикнуть.
– Не ори на кладбище, — Ванька отвесил ему затрещину. Юля мысленно зааплодировала брату.
– Хочу и ору! – огрызнулся Коля.
– Откуда у тебя в пять лет столько вредности? – Юля попыталась увести братьев от ссоры с криками и дракой.
– Я весь в дедушку, — напыжился Колокольчик.
– В бабушку! – усмехнулся старший брат.
– Ты просто боишься пойти! – мелкий отбежал от брата в сторону. – Трусишка в штанишках! Трусишка! Трусишка!
– Замолчи! – вспылил Ванька.
– Может, правда, сходим? – вдруг спросила Юля. — Я ни разу там не была.
– Как ни разу? – округлил глаза Ванька.
– Да всегда боялась.
– О, ну тогда давай, — Ваня великодушно посмотрел на Юльку с высоты своих десяти лет. – Пошли!
Колокольчик, издав победный возглас, побежал на пару могил вперед. Ваня, похоже, просто не хотел идти на могилу ведьмы вдвоем с братом. А Юлька, хоть и девочка, — уже какая-никакая компания.
Втроем они прошли к краю кладбища. Коля легко прошмыгнул под оградой, Ваня и Юля перелезли сверху. Поодаль сухие кусты закрывали ограду могилы. На черной осине сидело две вороны.
– Ваня… — Колокольчик взял брата за руку. Тут вороны взлетели и начали громко каркать. Все трое испуганно подскочили. Птицы покружили-покружили над могилой и улетели в неизвестном направлении.
Ваня негромко засмеялся.
– Эх, мы! Птичек испугались!
Коля расхохотался во все горло.
– Тише, тише! – Юля прикрыла ему рот рукой. Колокольчик недовольно вырвался.
– Что ты меня трогаешь? – проворчал он.
– Нельзя кричать на кладбище, — спокойно сказал ему брат.
– Мы не на кладбище. Я буду кричать, сколько захочу! – Колокольчик важно поднял голову и побежал к могиле. – ВЕДЬМА, ВСТАВАЙ! ВЕДЬМА, ПРОСНИСЬ!
– Заткнись, идиот! – в отчаянии приказал ему Ванька.
– Коля, перестань! – взмолилась Юлька.
Они подошли к оградке, на которую уже залез Колокольчик и увидели серый кривой камень.
На нем были выцарапаны кривые буквы «Параскева Знахарка, 1899-1977» и ниже мелко «Descensus averno facilis est».
– Что значат английские буквы внизу? – вдруг спросил Ваня. Юля покачала головой. Это не английский, она не знала.
– Ну и что тут такого страшного? – разочарованно протянул Колокольчик. – Я думал, тут какая-то магия… ВЕЕЕДЬМААА!…
– Я сейчас устрою тебе магию! – Ваня схватил брата в охапку и перекинул через ограду. Мальчик упал на холмик. – Вали к своей ведьме, дуралей!
– Ты что? Ваня!!! – сердито закричал он.
– Пошли, Юль, пускай там побудет, подумает, как себя вести, — Ваня направился обратно в сторону кладбища.
Юлька оглянулась – Колокольчик, пыхтя, лез наружу через оградку.
– Эй, гляди, тут крыса! – воскликнул Ванька. Юлька поспешила к нему.
Мальчик сидел на корточках, глядя сквозь прутья оградки одной из могил. Опустившись рядом, Юлька разглядела большую крысу, поедающую хлеб и вареное яйцо, оставленные перед памятником.
– Сейчас еще и водку выпьет! – прошептал Ванька. Как словом, так и делом – крыса взяла передними лапками стопку и выпила содержимое. Точно как человек! Юлька не выдержала и прыснула.
Зверушка вмиг обернулась и опустилась на четыре лапки. Она злобно зашипела и начала красться к ребятам, быстро перебирая лапками.
– Юля! Коля! Ваня! – донеслись негромкие голоса родителей.
– О, наконец-то уходим! – обрадовался Ванька. – Где же Колька?
Колокольчика позади не было.
Ребята стали возвращаться к могиле ведьмы. Две вороны снова несли свою вахту на горелой осине.
Но Коли не было.
– Юлька, где же он? – испугался Ваня. – Коля! Коля! КООООЛЯЯЯ!!
– Коля! Коля! Мы едем домой! – кричала Юлька, но мальчик не отзывался. – Может, он ушел к родителям вокруг кладбища? Или прячется специально?
– Уже темнеет, — ответил Ванька. – Он бы побоялся. Коля! Коля! Коля!
– Кааррр! Каааррр! Каарр! – загорланили вороны.
– Что здесь происходит? – подоспел дядя Слава, папа Ваньки и Коли. – Ваня, где твой брат?
Ваня посмотрел на отца и заплакал.
***
Искали Колокольчика всей деревней до рассвета. Ни дома, ни у друзей, ни у родственников мальчика не было.
Под утро отчаявшиеся родители и Ванька вновь приехали на кладбище. Утренний туман плыл над памятниками. Втроем они пошли по холодной мокрой траве между могил, зовя Колю и вглядываясь в любую тень.
– Мы были на могиле ведьмы, — тихо сказал Ванька. – Может, он там?
– Вы идите, я тут еще поищу, — приказал отец, придерживая за ремень старое ружье.
Ванька с матерью пробрались к окраине кладбища, перелезли через оградку.
Горелая осина с воронами на дереве уродливой черной тенью приветствовала их в рассветном сумраке.
– Коля! Коля! Коленька! – надрывным голосом начала звать мама.
Молчание. Мама заплакала.
– Коля! – воскликнула она. – Коленька…
– Мама… — донесся слабый голос со стороны могилы.
Ванька и мать бросились туда.
Коля-Колокольчик лежал на могильном холмике, в рваной одежде. Мать быстро перелезла через оградку, подняла мальчика и прижала к себе.
Коля устало смотрел на Ваньку, он был бледный, как мел, лицо и руки в мелких, но глубоких царапинах. На лбу был самый глубокий порез в виде креста.
– Милый, Коленька, где ты был? Что случилось? – причитала мама, гладя ребенка по голове и целуя его то в лицо, то в макушку. – Почему ты от нас прятался? Где тебя так порезали?
– Мама… — Коля еле ворочал языком, старательно выговаривая слова. – Я ничего… не помню…
– Как же так, родной мой? Погоди, — мама посмотрела на Ваньку. – Ванечка, возьми брата, мы выберемся отсюда, — она протянула Колокольчика сыну, потом начала вылезать сама.
Вороны, мирно дремавшие на дереве, внезапно очнулись и полетели на маму, пытаясь разодрать когтями и клюнуть ее лицо. Мама кричала, отмахиваясь от них руками. Ваня прижал братика к себе и пятился.
– БААХХ! – раздался выстрел. Вороны взмыли ввысь. Ваня оглянулся. Папа! Мама перебралась через ограждение. Папа бросил ружье на землю и взял Колю у брата.
– Сыночек, Коленька… — шептал папа, по глазам его катились слезы. – Теперь все хорошо, теперь все будет хорошо.
Мама подбежала и обняла папу, Колю и Ваню.
– Все будет хорошо, — шептала она. Кровь из ранок красными слезами стекала по лицу.
О, Господи! Никогда они так не ошибались.
Автор публикации
+32